알츠하이머병이란?
알츠하이머병은 시간이 지남에 따라 악화하는 뇌 질환입니다. 이 질병은 뇌에서 특정 단백질이 축적되는 변화로 특징지어집니다. 알츠하이머병은 뇌가 위축되고 뇌세포가 결국 죽게 만드는 원인입니다. 알츠하이머병은 치매의 가장 흔한 원인으로, 치매는 기억, 사고, 행동 및 사회적 기술의 점진적인 저하를 의미합니다. 이러한 변화는 개인의 기능 수행 능력에 영향을 미칩니다.
미국에서는 65세 이상의 약 650만 명이 알츠하이머병을 앓고 있습니다. 이들 중 70% 이상이 75세 이상입니다. 전 세계적으로 약 5,500만 명이 치매를 앓고 있으며, 이 중 60%에서 70%가 알츠하이머병을 가지고 있는 것으로 추정됩니다.
질병의 초기 징후로는 최근의 사건이나 대화를 잊어버리는 것이 포함됩니다. 시간이 지남에 따라, 이는 심각한 기억 문제와 일상적인 작업을 수행하는 능력의 상실로 진행됩니다.
약물은 증상의 개선 또는 진행 속도를 늦출 수 있습니다. 프로그램과 서비스는 질병을 앓고 있는 사람들과 그들의 보호자를 지원하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
현재 알츠하이머병을 완치할 수 있는 치료법은 없습니다. 진행된 단계에서는 심각한 뇌 기능 손상이 탈수, 영양 부족 또는 감염을 유발할 수 있으며, 이러한 합병증은 사망에 이르게 할 수 있습니다.
치매와 알츠하이머병의 차이
'알츠하이머병'과 '치매'라는 용어는 종종 혼용되지만, 두 개념 사이의 차이를 아는 것이 중요합니다.
치매는 특정 질병이 아니라, 뇌에 영향을 미치는 신체적 장애로 인해 발생하는 증상들의 총칭입니다. 치매의 증상으로는 기억력 상실, 언어 능력 저하, 문제 해결 능력 부족, 그리고 일상 생활에 지장을 줄 정도로 심각한 기타 사고 능력 저하가 포함됩니다.
반면, 알츠하이머병은 특정 질병으로서 치매의 가장 흔한 유형입니다. 전체 치매 진단의 60%에서 80%를 차지합니다. 알츠하이머병은 뇌에서 특정한 변화가 발생하여 시간이 지남에 따라 점진적으로 악화되는 질병입니다. 이로 인해 사고, 기억, 추론 및 행동 능력에 변화가 생기며, 그래서 사람들이 이 병을 종종 '치매'라고 부릅니다. 치매의 다른 유형으로는 전두측두엽 장애(Trastornos frontotemporales), 루이소체 치매(Demencia por cuerpos de Lewy), 그리고 혈관성 치매(Demencia vascular)가 있습니다.
모든 사람이 나이가 들면서 뇌 기능의 변화를 경험하지만, 알츠하이머병에서 발생하는 변화는 노화의 정상적인 부분이 아닙니다. 알츠하이머병은 진행성 신경퇴행성 질병으로, 시간이 지남에 따라 악화되며, 결국 환자가 일상적인 작업을 수행할 수 없게 됩니다. 알츠하이머병의 정확한 원인은 알려져 있지 않습니다. 유전자, 환경, 생활 습관 및 전반적인 건강이 영향을 미칠 수 있습니다. 안타깝게도 현재 알츠하이머병에 대한 명확한 치료법은 없지만, 미국 식품의약국(FDA)에서 승인한 여러 약물이 증상 조절에 도움이 될 수 있다고 합니다.
알츠하이머병의 증상
1. 기억상실
모든 사람은 가끔씩 기억이 흐려지지만, 알츠하이머병과 관련된 기억 상실은 지속적이며 악화됩니다. 시간이 지남에 따라 기억 상실은 직장이나 가정에서 기능하는 능력에 영향을 미칩니다.
알츠하이머병 환자는 다음과 같은 증상을 보일 수 있습니다:
1) 진술과 질문을 반복함
2) 대화, 약속 또는 사건을 잊어버림
3) 물건을 잘못 놓거나 의미가 없는 장소에 두는 경우가 많음
4) 익숙했던 장소에서 길을 잃음
5) 결국 가족 구성원이나 일상적인 물건의 이름을 잊어버림
6) 물건의 이름을 찾거나 생각을 표현하거나 대화에 참여하는 데 어려움을 겪음
2. 사고 및 추론
알츠하이머병은 집중력과 사고에 어려움을 주며, 특히 숫자와 같은 추상적인 개념에 대한 문제를 유발합니다. 한 번에 여러 가지 작업을 수행하는 것은 특히 어렵습니다. 재정 관리, 수표 정리, 청구서 제때 지불 등이 어려울 수 있습니다. 결국 알츠하이머병 환자는 숫자를 인식하고 처리하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
3. 판단 및 결정 내리기
알츠하이머병은 일상 상황에서 합리적인 판단과 결정을 내리는 능력을 저하시킵니다. 예를 들어, 사회적 상황에서 잘못된 선택을 하거나 날씨에 맞지 않는 옷을 입는 경우가 있을 수 있습니다. 또한, 일상적인 문제에 대응하는 것이 더 어려워질 수 있습니다. 예를 들어, 음식을 불에 태우는 것과 같은 상황에서 대처 방법을 모르거나 운전 중에 결정을 내리는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
4. 계획 및 익숙한 작업 수행
순서대로 단계를 완료해야 하는 일상적인 활동이 어려워집니다. 식사 계획 및 요리, 좋아하는 게임하기 등이 포함될 수 있습니다. 결국, 알츠하이머병이 진행된 사람은 옷 입기나 목욕하기와 같은 기본적인 작업을 수행하는 방법을 잊어버릴 수 있습니다.
5. 성격 및 행동의 변화
알츠하이머병에서 발생하는 뇌의 변화는 기분과 행동에 영향을 미칠 수 있습니다. 문제는 다음과 같은 것들이 포함될 수 있습니다:
1) 우울증
2) 활동에 대한 관심 상실
3) 사회적 철수
4) 기분 변화
5) 타인에 대한 불신
6) 분노나 공격성
7) 수면 습관의 변화
8) 방황
9) 억제력 상실
10) 물건이 도난당했다고 믿는 등의 망상