노안이란?
노안은 수정체의 탄력성 상실로 인한 굴절 결함입니다. 수정체는 눈의 자연 렌즈로, 다양한 거리에서 물체를 초점 맞추는 능력을 제공합니다. 시간이 지남에 따라 수정체는 점진적으로 자연 탄력을 잃고 더 경직되어 덜 유연해집니다. 숙련 능력의 점진적인 상실은 일반적으로 40세부터 나타나며 시간이 지날수록 악화됩니다.
노안의 증상
노안의 경우, 아래와 같은 증상이 동반됩니다. 이러한 증상들이 모두 함께 나타나면 시각적 피로가 발생하게 됩니다.
- 가까운 물체를 초점 맞추는 데 어려움이 있음
- 더 잘 보기 위해 물체를 눈에서 멀리 떨어드려야 함
- 글자가 흔들리거나 흐릿하게 보이며 시각적 피로를 느낌
- 가까운 거리에서 시선을 고정할 때 두통 증상 발생
- 눈이 붉어지거나 건조하고, 가려움, 눈물이 나며, 가까운 물체를 보려고 할 때 눈에 모래가 들어간 것 같은 이물감을 느낌
노안의 예방
노안은 눈의 노화 과정과 관련이 있어 예방할 수 없습니다. 따라서 40세 이후에는 정기적인 안과 검진을 받는 것이 중요합니다. 노안은 나이가 들면서 자연스럽게 발생하며, 이 시점에서 증상이 나타나기 시작합니다.
노안의 발생을 지연시키기 위한 다양한 운동과 영양 보충제(예: 루테인)가 제안되었지만, 현재까지 이러한 방법들이 효과적이라는 과학적 증거는 없습니다. 수정체의 내용물을 투명하고 탄력 있는 젤로 대체해 기능을 회복하는 방법도 제시되었으나, 아직 실용화되지는 않았습니다.
또한, 초고속 레이저(펨토초 레이저)의 발전으로 수정체에 직접적인 영향을 주지 않으면서, 수술을 통해 수정체의 탄력성과 초점 조절 기능을 회복할 가능성도 연구되고 있습니다.
노안의 치료 방법
노안을 완전히 치료할 수는 없지만, 초점 맞추는 어려움을 완화할 수 있는 방법들이 있습니다. 이를 통해 노안을 교정할 수 있습니다.
* 광학적 교정
노안을 교정하기 위한 다양한 종류의 안경이 있습니다:
- 단초점 안경: 가까운 거리에서 잘 보이도록 함
- 이중 초점 안경: 멀리와 가까이 모두 보기 위한 조합
- 작업용 안경: 중간 거리(컴퓨터)와 가까운 거리에서 잘 보이도록 함
- 프로그레시브 안경: 멀리, 중간 거리, 가까운 거리 모두에 대해 점진적으로 교정됨
이 외에도 개별적으로 적응할 수 있는 이중 초점 또는 다초점 콘택트 렌즈가 있습니다.
* 수술적 교정
지금까지 제안된 수술적 방법들 중 어떤 것도 모든 거리에서 초점 맞추는 능력을 완전히 회복할 수는 없습니다. 다만, 수술을 통해 노안을 어느 정도 개선할 수 있다고 알려져 있습니다.